Джемс Бейли служил поваром у главнокомандующего войск Североамериканских Соединённых Штатов генерала Вашингтона в период войны за независимость. Приверженность Бейли к английской разведке побудила его отравить генерала. В своей предсмертной записке отравитель доносил шефу, что в жаркое для Вашингтона он положил несколько красных мясистых плодов ядовитого растения, родственного английской белладонне, и через несколько часов генерала не будет в живых. Исполнив свой долг, повар и сам принял смерть от кухонного ножа. Его же «жертва» после подготовленной обильной трапезы прожила ещё… 23 года. Оказалось, что «ядом» были обыкновенные… помидоры. Кстати, это легенда так и «просится» в сюжет романа.